Investigaciones filosóficas sobre la belleza ideal, por Esteban de Arteaga (1789).

Hito de la estética española. Publicada originalmente en este volumen de 1789, la obra es una de lo primeros textos sobre estética, cuando apenas se estaba consolidando en Europa como disciplina filosófica independiente. En España, el pensamiento artístico seguía dominado por tratados prácticos o normativos anclados en el Neoclasicismo, siendo la obra de Arteaga el primer esfuerzo sistemático y teórico en lengua castellana sobre Estética Artística.

La edición está a cargo del taller de Antonio de Sancha, considerado el tipógrafo y encuadernador más importante de la Ilustración madrileña, y uno de los responsables de la calidad impresora española durante el siglo XVIII.

Miembro de la Compañía de Jesús, tras la expulsión de los jesuitas decretada por Carlos III en 1767, se exilió a Italia, donde completa su formación teológica y humanística en la Universidad de Bolonia. Este exilio forzoso, sin embargo, lo convierte en un intermediario cultural entre la tradición clásica italiana, las nuevas corrientes europeas y el pensamiento hispánico.

En 1769 renuncia formalmente a la Compañía de Jesús con el anhelo de retornar a España, permiso que no le fue concedido. En Bolonia, completa sus estudios de Filosofía, Ciencias, Matemáticas y Teología entre 1773 y 1778.

Centrado en la investigación de la evolución del teatro musical italiano, publica Le rivoluzioni del teatro musicale italiano (1783), que alcanza un gran éxito y le otorga un reconocimiento a nivel europeo. En sus teorías estéticas, Arteaga propugna unificar poesía y música, escenificación y pantomima en un todo armónico que conduzca a la creación de un espectáculo sintético de todas las bellas artes.

En 1786, se traslada a Roma, donde escribe y prepara la publicación de Investigaciones filosóficas sobre la belleza ideal considerada como objeto de las artes de imitación (Madrid, 1789).

Esteban de Arteaga destacó internacionalmente no solo como filósofo, sino como un riguroso historiador, crítico musical y musicólogo, célebre por su capacidad para hibridar la historia de la música, el drama lírico y la teoría general del arte.

 • Imitación no es copia. El eje fundamental del libro radica en que el arte debe imitar la naturaleza, pero rechaza tajantemente la copia servil o «fotográfica» de lo real: la naturaleza es imperfecta, por tanto, el artista debe realizar una operación de síntesis.

• Definición de Belleza Ideal como un arquetipo de perfección. El artista observa múltiples individuos u objetos de la realidad, extrae de cada uno sus rasgos más perfectos y los reúne para engendrar una idea unificada que supere a la propia realidad.

• La naturaleza bella frente a la naturaleza imitable. Se divide la realidad entre aquello que es bello de por sí y aquello que, aun siendo feo, deforme o doloroso en la vida real, se convierte en un objeto estético sublime a través de una recreación artística idealizada.

• Pilar del Prerromanticismo español. Al situar la imaginación, las facultades anímicas del espectador y el «sentimiento del alma» como motores de la experiencia estética, Arteaga abrió de par en par las puertas a la sensibilidad romántica.

• Impacto en la Musicología europea. Su contenido teórico de belleza ideal influyó en sus coetáneos y sucesores directos dentro del campo de la teoría musical, consolidando el criterio de que la música instrumental poseía un lenguaje conceptual propio y sublime, desvinculado de la subordinación textual.

• Revalorización. Marcelino Menéndez Pelayo rescató la figura de Arteaga en su monumental Historia de las ideas estéticas en España (1883-1889), coronándolo como el pensador más profundo, original y riguroso de la Ilustración española, convirtiendo las Investigaciones filosóficas en lectura obligada para cualquier historiador del arte.

De 1751  a 1760, fue encuadernador de la Real Academia de la Historia, de la Real Academia Española y de la Real Biblioteca. Entre 1768 y 1778 tenía su taller en la plazuela de la Paz de Madrid.

A partir de su temprano éxito se estableció como editor, y encargó a Ibarra imprimir los primeros tomos del Parnaso Español, colección de poesía que pretendía reeditar a los clásicos castellanos. Pronto tendría ya su propia imprenta, en la calle Alcalá, que mantuvo allí entre 1779-1790.

Editó entre otros, la Gramática griega filosófica, de Antonio Pérez de Soto, Las Eróticas, de Esteban Manuel de Villegas, de 1774, en dos tomos, La Araucana de Alonso de Ercilla en 1776, el Quijote de 1777 en cuatro tomos, con láminas de José Camarón grabadas por Manuel Monfort, Novelas ejemplares, los Trabajos de Persiles y Sigismunda, los clásicos del siglo de oro con grandes ediciones de Lope de Vega y Francisco de Quevedo.